Natalie Galustian, collectionneuse de livres et amoureuse du poker

Natalie Galustian, collectionneuse de livres rares sur le poker, dans sa boutique de Londres. nataliegalustian.com

CULTURE - Etablie à Londres, elle vient de vendre sa collection de livres anciens sur le poker. Elle en a tiré 200.000 dollars...

Passionnée par l'univers du jeu, Natalie Galustian (son site est à découvrir par ici) s'est lancée dans le commerce des livres anciens par accident. «J'ai toujours été très intéressée par le jeu et la visite des casinos. J'ai commencé à acheter des livres sur le jeu et puis je me suis rendue compte que personne n'avait vraiment mis en place une bibliographie sur le sujet. Personne n'a étudié l'évolution de la littérature liée au poker donc j'ai commencé à aller dans les ventes, à faire des recherches... Cela m'a pris six années pour assembler cette collection», déclare-t-elle, alors qu'elle vient de vendre 250 pièces rares ou uniques.
Des pièces qui représentent l'histoire du jeu et qui ont fait ce qu'est le poker aujourd'hui. «Ces livres nous survivront tous», explique-t-elle. Qui est l'acheteur? Mystère. La collectionneuse refuse de révéler son nom, mais précise que Phil Ivey et Andy Bloch sont récemment venus visiter sa boutique londonienne de Cecil Court, à quelques minutes du casino où se déroule depuis quatre ans les World Series of Poker Europe.
Natalie Galustian n'est pas étonnée du prix qu'elle a tiré de sa collection dédiée au poker, mais s'insurge plutôt de la désaffection de l'écrit à l'ère d'Internet. «Personne ne s'étonne quand une peinture de Picasso est vendue pour des millions. Pour le même prix, on pourrait assembler une formidable collection de livres anciens. Une collection incroyable allant du début du XVIIe siècle à nos jours, avec tous les auteurs de tous les sujets possibles. Quelqu'un pourrait mettre en place une bibliothèque de classe mondiale pour le prix d'un Picasso», explique celle qui s'est peu à peu spécialisée dans les livres portant sur le jeu et le poker.

Le premier livre énonçant les règles du poker

La collection vendue compte des pièces comme ce livre de James Hildreth datant de 1838, où le mot poker, mentionné mais tellement peu connu à l'époque, est accompagné d'une note qui explique que c'est «un jeu populaire dans le sud-ouest des Etats-Unis».
On y trouve aussi un livre écrit par un Américain en mission diplomatique en Angleterre lors de la guerre civile américaine. Le Général Robert C. Schenck peut être considéré comme celui qui a introduit le poker en Europe. En poste à Londres, on lui a demandé de raconter son expérience de la guerre... et il a parlé d'un jeu populaire qui occupait les soldats. Ce jeu inconnu en Angleterre, Schenck en énonce les règles qui seront peu à peu diffusées et republiées. Cela deviendra le premier livre de règles concernant le Draw Poker.
En collectant et en retrouvant des livres de cette importance, Natalie Galustian a marché sur les traces de l'histoire du jeu et contribué à lui donner un peu plus de légitimité en tant que sujet sérieux. Il reste à espérer que l'acheteur continue à collecter des livres aussi précieux...

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